ante sequía, acuerdo “histórico” para proteger el río Colorado
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Después de largas y difíciles negociaciones, la administración Biden anunció este lunes un acuerdo “histórico” entre siete estados del oeste estadounidense para la protección del río Colorado. A medida que el flujo del río continúa disminuyendo debido a las sequías, Arizona, California y Nevada acordaron reducir su consumo de agua del río en un 13 %.
El compromiso fue arrancado con pinzas: la administración Biden anunció el lunes 22 de mayo un acuerdo “histórico” con siete estados del oeste americano para reducir su consumo de agua extraída del río Colorado, amenazado por más de veinte años de sequía exacerbada por calentamiento global.
Este plan, anunciado después de un año de tensas negociaciones, ofrece un respiro para este importante río, que se origina en las Montañas Rocosas y desemboca en el Mar de Cortés en México.
El río suministra agua a alrededor de 40 millones de personas e irriga millones de acres de tierra cultivable para alimentar a Estados Unidos. Pero en los últimos años, su flujo se ha reducido en aproximadamente un tercio: su nivel era tan bajo que el oeste de Estados Unidos corría el riesgo de sufrir un desastre.
El acuerdo prevé ahorrar 3.700 millones de metros cúbicos de agua para 2026, según el comunicado del Ministerio del Interior. En esa fecha, serán necesarias más reducciones.
Estos recortes los realizarán tres estados: California, Nevada y Arizona, que han acordado reducir en un 13% su consumo de agua del río.
Las tres cuartas partes de este volumen serán compensadas por el gobierno federal, que pagará 1.200 millones de dólares para que los agricultores locales y las ciudades consuman menos, según medios estadounidenses. Una cuarta parte del volumen restante se ahorrará sin compensación por parte de los tres estados.
El acuerdo “marca un paso importante en nuestros esfuerzos para proteger la estabilidad del sistema del río Colorado ante el cambio climático y las condiciones históricas de sequía”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado.
Un tratado de 1922 históricamente sesgado
“Todo el oeste de Estados Unidos está en la primera línea del cambio climático. Debemos trabajar juntos para enfrentar esta crisis”, dijo el gobernador de California, Gavin Newsom, en un comunicado separado.
Este tono consensuado enmascara las tensiones muy reales en torno al río. El reparto de las aguas de Colorado está regulado por un tratado que data de 1922, históricamente sesgado: el consumo excesivo era inevitable debido a la estimación errónea del caudal medio del río utilizado como base.
Este documento estableció una ley del río basada en la regla de “primero en llegar, primero en ser atendido”. Los agricultores de California pueden extraer más agua del río que Arizona y Nevada juntas.
Las deficiencias de este modelo salieron a la luz el año pasado. Después de veinte años de sequía en la región, los dos embalses más grandes del oeste americano, el lago Powell y el lago Mead, han alcanzado mínimos históricos. La situación era tan crítica que las autoridades temían que el nivel del agua descendiera por debajo de las turbinas hidroeléctricas de las represas contiguas, lo que habría interrumpido la producción de electricidad e impedido el flujo del río aguas abajo.
Ante esta crisis, el gobierno federal pidió primero a los siete estados que bordean el río -Wyoming, Utah, Colorado, Nuevo México, California, Nevada y Arizona- una subvención para reducir hasta una cuarta parte de su consumo.
Amenazas de Washington
Pero las negociaciones se estancaron y los plazos fijados para llegar a un compromiso se pospusieron varias veces. Las conversaciones se convirtieron en un enfrentamiento entre California, el más aventajado por el sistema, y los otros seis estados, que le pidieron la mayor parte de las gestiones.
Ante este impasse, Washington amenazó en abril con decidir sobre el terreno: la administración Biden consideró públicamente recortes obligatorios, impuestos de manera uniforme en California, Nevada y Arizona.
Esta propuesta habría trastornado por completo la ley del río, vigente desde hace un siglo, y probablemente habría provocado una larga batalla legal. El acuerdo alcanzado el lunes constituye, por tanto, un compromiso que permite actuar lo antes posible.
El invierno excepcionalmente lluvioso vivido por la región ha ayudado a suavizar las tensiones: los recortes anunciados son finalmente menos ambiciosos de lo esperado, porque el caudal del río ha aumentado. Pero los científicos ya están advirtiendo que este respiro solo podría ser de corta duración.
“Ahora tenemos un camino para elevar los niveles de nuestros embalses a corto plazo”, dijo la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs. Antes de insistir: “Nuestro trabajo debe continuar para tomar acción y abordar el problema a largo plazo del cambio climático”.
Con AFP
