“Beben alcohol para soportar el olor”
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Vídeos enviados a la redacción de France 24 Observers muestran las deplorables condiciones de trabajo de los recolectores manuales de basura en la India. Privados de equipos de seguridad, muy intoxicados para soportar el olor pestilente de los excrementos, a menudo limpian las alcantarillas con sus propias manos y por una miseria. Algunos municipios recurren a esta práctica ilegal para reducir sus costos, explica nuestro Observador.
El 13 de abril, recolectores de basura fueron vistos en diferentes lugares de Mumbai, borrachos y sin equipo de seguridad, limpiando vías fluviales y fosas sépticas en previsión de la llegada del monzón, armados con simples palos o con sus propias manos. Trabajan en nombre de la municipalidad de Bombay mientras esta práctica es prohibido en India desde 2013.
“Vi de nueve a diez personas recogiendo excrementos humanos con sus propias manos”
nuestro observador Yasodhra Salvo es miembro de la ONG Video Volunteers, una iniciativa de periodismo ciudadano en India. El 13 de abril, habló con recolectores de basura que le dijeron que habían sido contratados por un contratista que trabajaba para Brihanmumbai Municipal Corporation (BMC), el ayuntamiento de Bombay.
El jueves 13 de abril fui a dejar a mi hija a la escuela y alrededor del mediodía. Estaba entre el barrio de Chembur y el de Govindi cuando vi una gran “nala” abierta.
Una “nala” es una gran fosa séptica. A ella desembocan todas las cloacas del barrio, los desechos de las cocinas, los de los baños de las residencias, hoteles, locales comerciales.
Vi de nueve a diez personas recogiendo excrementos humanos con sus manos desnudas, sin ropa protectora. Hacía mucho calor, estaban en ropa interior. Tenían equipo de protección: casco, guantes y cubrezapatos de goma, pero no los usaron.
El equipo proporcionado por el ayuntamiento de Mumbai no es muy fuerte y, a veces, no es lo suficientemente grueso como para proteger sus manos de los fragmentos de vidrio, prefieren no usarlo.
Cada año, en previsión de la temporada de monzones en la India, entre junio y septiembre, el ayuntamiento de Bombay lleva a cabo proyectos de limpieza alcantarillado para evitar inundaciones.
El gobierno del estado de Maharashtra, donde se ubica la ciudad de Mumbai, ha anunciado la instalación de bombas para aspirar los desechos de las alcantarillas. En diciembre de 2022, el estado ordenó además a todas las comunidades locales que pusieran fin a las prácticas de limpieza manual y optaran por un 100% mecanización. Pero en la práctica, casi nada ha cambiado.
Les pregunté cuánto les pagaban. Me dijeron 400 rupias al día. [4,44 euros]. Un hombre que supervisaba su trabajo vino a interrumpirlos y les dijo: “no, les damos 600 rupias. [6,65 euros]. Se supone que el salario mínimo del ayuntamiento de Mumbai es de 731 rupias [8,11 euros].
Me impactó porque la alcaldesa de Bombay es una de las más altas del país, tiene mucho dinero.
Una práctica prohibida, encomendada a los “intocables”
La extracción manual de excrementos humanos de fosas sépticas y tuberías de alcantarillado todavía se practica con regularidad, aunque está prohibida. Según una ley promulgada en 2013, la limpieza manual solo puede practicarse en los casos en que la limpieza mecánica resulte imposible y bajo ciertas condiciones de precaución.
Sin embargo, se estima que 58,000 el número de personas trabajando en este sector en la India. El gobierno ha informado de 347 muertes por limpieza de alcantarillas y fosas sépticas entre 2017 y 2021, pero los activistas dicen que la cifra está subestimada.
Una encuesta realizada por Scroll.en reveló que el Ayuntamiento de Mumbai fue uno de los mayores infractores de la prohibición y supuestamente encubrió la muerte de 19 recolectores manuales de basura en los últimos cinco años.
Los recolectores manuales de basura corren un alto riesgo de muerte debido a su exposición a enfermedades y gases tóxicos. En febrero de 2023, dos recolectores de basura manuales en Uttar Pradesh murieron después de inhalar gas venenoso.
“Hablaban con dificultad y no podían estar de pie”
La limpieza manual a menudo se confía a personas que se encuentran en la parte inferior de la jerarquía de castas en la India, los dalit, también llamados “intocables”.
Estos recolectores de basura provienen de un barrio dalit. Por la forma en que hablaban, me di cuenta de que estaban borrachos. Cuando dicen que su jefe es un buen tipo, probablemente sea porque les compra alcohol y biryani de pollo. Este es alcohol local, artesanal.
Hablaban con dificultad y no podían ponerse de pie. No les pregunté directamente, pero creo que beben porque tienen que ir a la fosa séptica y no soportan el olor.
Los activistas dicen que la discriminación histórica, junto con el desempleo y la falta de educación y conciencia, ha llevado a muchos trabajadores informales a practicar la limpieza manual de desechos.
>> Lea acerca de los Observadores: Limpiar alcantarillas y baños a mano limpia, una purga mortal para los “intocables”
En la India, casi 70% de los baños no están conectados a alcantarillas, de ahí la necesidad de limpieza manual de fosas sépticas.
