El calor afecta más a las personas mayores: aquí le mostramos cómo mantenerse a salvo
CÓMO AFECTA EL CALOR A UN CUERPO QUE ENVEJECE
El cuerpo humano tiene dos mecanismos principales para refrescarse: sudar y aumentar el flujo de sangre a la piel. En los adultos mayores, esos procesos están comprometidos – sudan menos y tienen mala circulación en comparación con los adultos más jóvenes.
“Debido a que las personas mayores no pueden liberar el calor también, su temperatura central sube cada vez más rápido”, dijo Craig Crandall, profesor de medicina interna que se especializa en termorregulación en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas. “Y sabemos que la temperatura central es el principal impulsor de las lesiones y muertes relacionadas con el calor”.
Estos cambios no surgen de repente cuando alguien llega a los 65 años; comienzan gradualmente en la mediana edad, dijo Glen Kenny, profesor de fisiología en la Universidad de Ottawa. “Es un declive lento”, dijo. Pero empiezas a ver diferencias notables “a la edad de 40 años, sin duda”.
Las condiciones crónicas que son más comunes en la vejez, sobre todo las enfermedades cardiovasculares y la diabetes, pueden exacerbar estos problemas. Un corazón enfermo no puede bombear tanta sangre, lo que reduce aún más el flujo de sangre a la piel. Y si los nervios se ven afectados en personas con diabetes severa, es posible que el cuerpo no reciba el mensaje de que necesita comenzar a sudar. (Las personas más jóvenes con estas condiciones también corren un mayor riesgo de sufrir problemas relacionados con el calor).
A medida que las personas envejecen, también dejan de sentir tanta sed y tienden a Beber menos. En condiciones de calor, eso puede hacer que se deshidraten más rápido, lo que es “enormemente perjudicial para el control de la temperatura”, dijo el Dr. Crandall.
Además, es posible que algunos adultos mayores, en particular si tienen algún tipo de demencia o deterioro cognitivo, no perciban tan bien los cambios de temperatura. Como resultado, no responderán apropiadamente al calor, tanto biológicamente (a través del sudor) como conductualmente (moviéndose a un lugar fresco).
Finalmente, ciertos medicamentos pueden afectar la hidratación de las personas, el flujo sanguíneo e incluso la respuesta del sudor, así que asegúrese de preguntarle a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando.
Por supuesto, no todas las personas de la misma edad responden al calor de la misma manera. Los adultos mayores que están en buena forma física suelen ser más resistentes, dijo el Dr. Crandall, porque tienen un mejor flujo sanguíneo y sudan más que sus pares sedentarios.
