¿Explota el cohete Starship de SpaceX y Elon Musk se regocija?

Publicado en : 21/04/2023 – 18:42

Sería el éxito en el fracaso. Este es el mantra de SpaceX, NASA yparte de los medios estadounidenses desde la explosión del cohete Starship, cuatro minutos después del despegue del jueves 20 de abril.

“¡Felicitaciones a SpaceX por su primer vuelo de prueba integrado de Starship! Cada logro importante en la historia ha requerido una asunción de riesgos calculada”, reacciono bill nelson, el jefe de la NASA. “¡Felicitaciones a todo el equipo por un emocionante lanzamiento de prueba!”, se regocijó Elon Muskel caprichoso CEO de SpaceX y Tesla.

Destrucción deliberada del cohete.

Ninguna referencia en estas felicitaciones y autofelicitaciones a la explosión. La cuenta de Twitter de SpaceX incluso prefirió usar la frase “desmontaje rápido no planificado” para describir el accidente.

Sin embargo, los ingenieros presionaron el botón de autodestrucción de este enorme cohete de 119 metros de altura cuando estaba a 39 km de la Tierra. “Cuando se dieron cuenta de que las dos partes de la nave espacial no se separaban como estaba previsto, prefirieron volarla antes que correr el riesgo de perder el control de ella”, resume Ian Whittaker, físico especialista en espacio de la Universidad de Nottingham Trent.

Este primer vuelo de prueba del cohete más masivo jamás construido no cumplió con su hoja de ruta. Lejos de eso: se suponía que Starship alcanzaría una altitud de 150 km y daría una vuelta casi completa alrededor de la Tierra en órbita durante 90 minutos antes de volver a caer en el Pacífico.

Eventualmente, Starship debería convertirse en el primer cohete completamente reutilizable. Lo que apunta a un futuro en el que el precio del vuelo al espacio se reduciría considerablemente, ya que bastaría con pagar una vez por un cohete capaz de realizar varios viajes de ida y vuelta a la Luna oa cualquier otro lugar.

Y ese es el objetivo de la explosión del cohete Starship. “Elon Musk hizo de esta prueba un evento mediático planetario seguido por todo el mundo, esperaba un éxito rotundo”, subraya Christopher Newman, especialista en derecho y política espacial de la Universidad de Northumbria. Finalmente, el público en general vio desaparecer un giga-cohete que se suponía que era reutilizable a voluntad después de solo cuatro minutos de vuelo.

Para el común de los mortales, SpaceX se ha tragado diez años de investigación y desarrollo en cuatro minutos para un proyecto que ya ha costado más de dos mil millones de dólares, según Elon Musk.

Difícil en estas condiciones considerar este vuelo de prueba como un éxito, y las declaraciones de Elon Musk y el jefe de la NASA parecen caer bajo el método Coué.

Cuatro minutos de datos recopilados

Pero eso sería ignorar las lecciones del pasado. “El hecho de que el cohete despegó correctamente no debe minimizarse. En las décadas de 1960 y 1970, los cohetes solían explotar al despegar y podían cobrar la vida del personal en tierra”, señala Ian Whittaker.

Los cuatro minutos pasados ​​en el aire levantaron una cantidad significativa de datos. “En este sentido, podemos decir que el vuelo de prueba ha cumplido su propósito”, dijo Tomas Hrozensky, investigador asociado del Instituto Europeo de Política Espacial.

El cohete ha superado notablemente un hito esencial: el del Max Q. Se trata de un punto de la trayectoria de la nave espacial “durante su vuelo donde está sometida a la máxima presión que encontrará durante su viaje”, explica Ian Whittaker. Starship sobrevivió, demostrando “que los materiales utilizados estarán listos para soportar todas las condiciones de vuelo”, dice Tomas Hrozensky.

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La tendencia a ver este vuelo de prueba como un fracaso también proviene de la comparación con los estándares impuestos por las grandes agencias públicas como la NASA. Estos últimos “no pueden permitirse perder cohetes de esta manera porque sus programas se financian con dinero público, lo que les obliga a ser más responsables”, señala Ian Whittaker.

SpaceX tiene más margen de maniobra en este sentido. “Las empresas privadas están mejor económicamente y están más dispuestas a perder cohetes porque los vuelos de prueba en la vida real son la única forma de realizar experimentos que no son posibles en el laboratorio, como medir la resistencia Max Q”, detalla Ian Whittaker.

Sin embargo, la explosión tan pronto después del despegue debe haber privado a SpaceX de ciertos datos esenciales. “No sabemos, por ejemplo, cuál es el comportamiento de la máquina cuando desciende a toda velocidad hacia la tierra, o cómo se comporta más allá de los 100 km sobre la Tierra”, enumera Tomas Hrozensky.

Un pequeño paso para el regreso del Hombre a la Luna

Si el éxito de SpaceX con Starship es tan importante para Estados Unidos es porque este cohete es “crucial para la misión Artemis III de la NASA”. dice el Wall Street Journal. Este programa debería marcar el regreso de los astronautas estadounidenses a la Luna para 2025.

La NASA firmó un contrato de más de $ 1 mil millones con SpaceX en noviembre de 2022 para el cohete Starship para ayudar a los astronautas a aterrizar en la luna. Sobre el papel, Elon Musk “tiene tres años para que su cohete esté listo para transportar seres humanos de forma segura”, subraya el Wall Street Journal.

De ahí la importancia de que SpaceX y la NASA presenten este vuelo de prueba de la mejor manera para no dar la impresión de que la misión Artemis III corre el riesgo de retrasarse por culpa de la compañía de Elon Musk.

“Por el momento, este vuelo de prueba no cuestiona el cronograma”, dijo Tomas Hrozensky. “La NASA debe haberse tranquilizado incluso al ver que SpaceX acepta perder máquinas que valen millones de dólares para ver qué funciona o no”, señala Christopher Newman.

Pero los “fracasos-que-son-en-verdad-éxitos” no deben vincularse entre sí. Elon Musk ya ha asegurado que tendrá un nuevo vuelo de prueba “tendrá lugar en unos meses“La presión sobre él será entonces mayor para que lo haga mejor”, confirma Ian Whittaker. Este experto estima que se necesitan unas cuatro o cinco pruebas concluyentes para que Starship se considere lo suficientemente segura para participar en la misión Artemis III. Y una de esas pruebas tendrá que incluir un alunizaje exitoso, que llevará más tiempo que volar el giga-cohete a 150 km sobre la Tierra.