Irán y Afganistán luchan por el agua de Helmand en medio del calentamiento global

Objeto de codicia, negociaciones, moneda de cambio… El oro azul afgano se ha convertido en un tema cada vez más crucial a medida que el planeta se calienta. IArkansasEl río Helmand, cuyas aguas turquesas nacen en el centro del país antes de fluir casi 1.000 kilómetros más hacia Irán, es cada vez más codiciado por Teherán. Los talibanes lo entendieron bien y lo convirtieron en una herramienta diplomática.

La distribución de esta agua, de la que depende el riego de grandes tierras agrícolas en la provincia de Sistán-Baluchistán, en el sureste de Irán, ha sido fuente de tensión durante décadas. En un intento por resolver su disputa, Teherán y Kabul firmaron un tratado en 1973 que otorgaba a los iraníes el derecho a utilizar 22 metros cúbicos por segundo, más posiblemente cuatro metros cúbicos adicionales.

Pero Irán ha acusado recientemente a Afganistán de no respetar este acuerdo, acusando en particular a la presa de Kajaki, una de las principales hidroeléctricas de Afganistán, de limitar su suministro de agua.

Una advertencia del presidente iraní Ebrahim Raisi prendió fuego a la pólvora. Este último pidió a Afganistán el 18 de mayo que dejara fluir el agua de Helmand para su país, y pidió a Kabul que considerara “seriamente” su advertencia de “no quejarse después”.

27 de mayo, Se produjeron intercambios de disparos entre las fuerzas iraníes y los talibanes desplegados a ambos lados de la frontera, provocando dos muertos según las autoridades talibanes.

“Estos enfrentamientos son el resultado de tensiones en torno a la redistribución del agua”, confirma Jonathan Piron, historiador especializado en Irán del centro de investigación Etopia de Bruselas. “El Helmand es un río de gran importancia para Irán porque permite el desarrollo de las zonas agrícolas de Sistán-Baluchistán. Y esto se vuelve tanto más importante cuanto que estamos en una situación en la que la aceleración de las secuencias de sequía y la reducción de las precipitaciones ponen estos regiones agrícolas en riesgo”.

Un lago seco y tormentas de polvo

Pays aride, l’Iran connaît de plus en plus d’épisodes de sécheresse, notamment dans le Sistan-Baloutchistan, où le lac Hamoun, alimenté par le Helmand, est désormais tari alors qu’il était auparavant au cœur de la septième zone humide al mundo.

Alrededor del lago, la fauna y la flora, la agricultura y la ganadería, así como los pueblos han desaparecido, dando paso a un paisaje desolado.

Vienen otros fenómenos empeorar los efectos del agotamiento del agua de Helmand : las tormentas de polvo provenientes del sur tienden a aumentar y afectan particularmente a esta región. “Estas tormentas de polvo, cuando golpean suelo seco y pobre, raspan la tierra aún más, levantan aún más polvo, arena y sal, y deterioran buenas áreas agrícolas más alejadas”, explica Jonathan Piron, quien ha estado realizando investigaciones sobre el agua. en Irán durante varios años.

Las nuevas represas afganas

El agua es un bien preciado también del lado afgano, porque riega campos agrícolas en un país en crisis, donde la cuestión alimentaria es crucial. “Hay un deseo por parte de los talibanes de recuperar el control de Helmand y promover una redistribución del agua para su propia población con el fin de afirmar su legitimidad para gobernar”, analiza Jonathan Piron.

Durante las décadas de guerras que azotaron al país, no se mantuvieron las estructuras hidráulicas, lo que “favoreció a los iraníes”, ya que el agua corría en detrimento de Afganistán. El gobierno afgano anterior también acusó a Teherán de fomentar la inestabilidad alrededor de los sitios de las represas afganas al apoyar a los grupos armados, para que el agua pudiera continuar fluyendo hacia la frontera.

Pero en los últimos años, Afganistán ha decidido recuperar el control de su potencial hidráulico acelerando la construcción de represas hidroeléctricas y sistemas de riego. Así se inauguró finalmente en marzo de 2021 la presa de Kamal Khan en Helmand, en la frontera con Irán, después de seis décadas de trabajo interminable.

Objeto de discordia con Teherán, la famosa presa de Kajaki también ha sido objeto de importantes obras finalizadas recientemente. Construida en la década de 1950, la obra había sido abandonado en 1979 durante la invasión soviética. Fue solo después de la caída de los talibanes en 2001 que los estadounidenses lo reiniciaron después de grandes obras que finalmente lo redujeron. Luego, el estado afgano se hizo cargo de nuevos proyectos en 2013, después de pedir ayuda a una empresa turca.

La última ronda de trabajo se completó en agosto de 2022, aumentando la producción de 33 a 51,5 megavatios, con una meta de 100 megavatios en el futuro. Según la agencia turca Anadolulos talibanes están considerando otro proyecto para aumentar la capacidad de almacenamiento de agua de la presa, añadiendo 12 metros a la altura total del depósito de agua.

“Ninguna de las partes tiene interés en prolongar las tensiones.“

Una recuperación que ha molestado a Teherán durante unos meses en particular. Irán advirtió así el 19 de mayo que se “reservaba” el derecho a tomar medidas para captar agua de Helmand. “En la práctica, los líderes afganos no han cumplido los compromisos contraídos en virtud del tratado [de 1973] y no han ofrecido la cooperación necesaria para proporcionar a Irán sus derechos legales de agua”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, que dijo que la situación se había vuelto “inaceptable”.

También calificó de ‘contradictoria y falsa’ una declaración hecha por los talibanes en el poder de que la falta de lluvias y una severa sequía estaban detrás de la interrupción del flujo de agua a Irán, ya que el nivel del río había bajado.

Irán, que comparte una frontera de más de 900 km con Afganistán, no reconoce al gobierno formado por los talibanes, pero el país vecino había mantenido hasta ahora relaciones cordiales con los nuevos amos de Kabul.

“Ninguna de las partes tiene interés en prolongar las tensiones”, dijo Jonathan Piron. Irán necesita un Afganistán estable y los talibanes prefieren vivir con un vecino que no amenace y que coopere económicamente.

Teherán y Kabul buscaron de inmediato calmar las cosas tras el intercambio de disparos en la frontera a finales de mayo. “La situación (está) actualmente bajo control”, dijo el portavoz del Ministerio del Interior talibán, Abdul Nafy Takor, en su cuenta de Twitter el día del incidente, y agregó que su gobierno “no quiere una guerra con su vecino”.

El agua como moneda

Desde su regreso al poder en agosto de 2021, los talibanes han buscado ganarse el favor de Teherán, un importante socio comercial. Y en este juego diplomático, utilizan el agua como elemento clave de las negociaciones.

Así, en enero de 2022 habían decidido abrir el grifo de Afganistán a Irán por descarga de agua de la presa Kamal Khan en el lago Hamoun, pocos días después de una visita de su Ministro de Relaciones Exteriores a Teherán. Un gesto entonces bien acogido por Irán.

Algunos observadores van más allá, afirmando incluso que los talibanes intercambian agua por barriles de petróleo, gas o electricidad. Información confirmada por Le Figaroque indica que tras el intercambio de disparos de finales de mayo, “según filtraciones de prensa, los talibanes propusieron entonces el siguiente intercambio: 10 litros de agua en Irán contra 20 litros de diésel iraní destinados al mercado afgano”.