La Rochelle conquista la Copa de Campeones tras su victoria ante el Leinster
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Stade Rochelais ganó la Copa de Campeones el sábado contra Leinster y conserva su título de campeón de Europa.
El Stade Rochelais cosió una segunda estrella en su camiseta al ganar una nueva Copa de Campeones pese a un inicio de partido catastrófico, el sábado 20 de mayo en Dublín, a costa del irlandés Leinster (27-26).
Las Marítimas se recuperaron de un déficit de tres tries irlandeses en los primeros doce minutos (17-0) para buscar esta segunda corona continental seguida y asentarse en el cuadro de los grandes. “Hicimos algo enorme. Es increíble”, dijo el abridor de La Rochelle, Antoine Hastoy, al micrófono de France Télévisions. “Al principio fue una pesadilla para todo el equipo. Pero pudimos mantenernos unidos y mostrar carácter”.
Les Rochelais se convierte en el primer club en retener su título desde los sarracenos ingleses (2016, 2017), el primer club francés desde el Toulon, que había levantado la “grande” Copa de Europa en tres ocasiones entre 2013 y 2015. Permiten además al Toulouse seguir siendo el único equipo que ha ganado la competición cinco veces (1996, 2003, 2005, 2010, 2021).
Para los irlandeses, todavía habrá que esperar para incorporarse a los rojinegros porque, como en 2022, cayeron sobre el hueso amarillo y negro de Rochelais. En Marsella, hace casi un año, La Rochelle ganó en el último segundo, gracias a un trickster try de Arthur Retière (24-21).
En Dublín, en un ambiente sobrealimentado, los Leinstermen pegaron fuerte desde el inicio, anotando tres tries en doce minutos, del hooker Dan Sheehan (1º, 12º) y el extremo Jimmy O’Brien (6º), ante Asphyxiated Rochelais.
Atrapados por el cuello, los protegidos de Ronan O’Gara sabían cómo doblarse sin romperse nunca. Al borde del nocaut, especialmente cuando su medio scrum Tawera Kerr-Barlow (10°) fue temporalmente excluido, las Marítimas tardaron casi veinte minutos en entrar al juego.
Comienzo irlandés
Pero poco a poco volvieron al partido, recortando distancias con un try de Jonathan Danty (20º), con un pack que se apoderó de su vis-à-vis. No lo suficiente como para alterar la confianza del Rochelais, consciente de sus cualidades como había explicado el día anterior el tercer central y capitán Grégory Alldritt: “Con mucha humildad, tenemos confianza, estamos seguros de nuestras fortalezas: si somos en nuestro mejor nivel, seremos muy difíciles de batir”.
Tras el inicio catastrófico, su poderío fue desbaratando poco a poco la máquina de los irlandeses, que habían hecho de la Champions Cup su principal objetivo esta temporada, anotando 336 puntos y 46 tries en los ocho partidos anteriores.
Tras el try de Danty (20º), el del central UJ Seuteni (38º) volvió a poner al alcance de los franceses justo antes del descanso (23-14). Las olas de La Rochelle luego barrieron a la valiente pero moribunda defensa de Leinster hasta que el pilar izquierdo Georges-Henri Colombe (72º) la hizo ceder.
Con el irlandés O’Gara a cargo, Stade La Rochelle obviamente tiene la ciencia de ganar. A pesar de la tarjeta amarilla infligida a Danty (75º) y la salida en camilla de Colombe (79º), nada pudo impedir que los rojinegros levantaran el trofeo.
Seguramente no Leinster, que acabó el partido a los trece tras una tarjeta amarilla y la roja dada al pilar Michael Ala’alatoa (79º).
En el camino hacia el Mundial (8 de septiembre – 28 de octubre), donde franceses e irlandeses son favoritos, y tras el último Torneo de las Seis Naciones desbordado por los dos equipos, este nuevo choque entre La Rochelle y Leinster tuvo tonos de revancha como tanto como un ensayo general. Y fueron los Rochelais quienes se ofrecieron un doble suntuoso.
Con AFP
