La saudí Rayyanah Barnawi en el espacio, símbolo de una generación más emancipada

Publicado en : 08/05/2023 – 18:26

Arabia Saudita está a punto de enviar una mujer al espacio. Una primicia para el reino que, hace seis años, prohibió a las mujeres saudíes conducir un automóvil.

A sus 33 años, Rayyanah Barnawi es el símbolo de esta emancipación relámpago de la mujer en Arabia Saudí. Se le reserva un lugar, el domingo 21 de mayo, en el cohete SpaceX para transportar a cuatro astronautas, incluidos dos de nacionalidad saudí, a la Estación Espacial Internacional (ISS) desde Cabo Cañaveral, en Estados Unidos.

Esta misión privada, de diez días de duración, está organizada por Axiom Space. Este es el segundo viaje a la ISS planificado por esta empresa estadounidense. El primero, Ax-1, llevó a tres empresarios y un exastronauta a pasar dos semanas a bordo de la ISS en abril de 2022.

Rayyanah Barnawi estará acompañada por Ali al-Qarni, piloto de combate saudí, Peggy Whitson, exastronauta de la NASA que ya ha visitado la ISS en tres ocasiones, y John Shoffner, empresario estadounidense, que será el piloto.

Una nueva generación de mujeres sauditas

El objetivo de esta breve misión, dirigida por la muy experimentada Peggy Whitson, es realizar una investigación científica, para lo cual se eligió a Rayyanah Barnawi. Graduada en ciencias biomédicas por la Universidad de Otago en Nueva Zelanda y la Universidad Alfaisal en Riyadh, la astronauta saudita tiene más de nueve años de experiencia en la investigación de células madre del cáncer.

“Rayyanah Barnawi es el símbolo de esta generación de mujeres saudíes formadas en el extranjero durante los últimos diez años, a veces en universidades muy prestigiosas, que regresan a Riad y son propulsadas a puestos de alta responsabilidad”, subraya Arnaud Lacheret, autor de “Woman is the futuro de Golfo. Lo que la modernidad árabe dice de nosotros” (ed. Le Bord de l’eau).

Profesor de Skema Business School y director de un MBA en Dubái hace unos años, Arnaud Lacheret vio la llegada a sus clases de treintañeras saudíes procedentes de la clase media, que venían a formarse tarde tras la apertura del puesto de trabajo para mujeres en Arabia Saudita. Hasta 2012, a las mujeres sauditas solo se les permitía ejercer trabajos fuera de la vista, especialmente en oficinas o tiendas.

>> Leer también: En Arabia Saudita, las mujeres conquistan el mercado laboral

Desde entonces, todo se ha acelerado y la proporción de mujeres en la población activa alcanzará el 37% en 2022, un aumento en todos los sectores, incluida la defensa y la seguridad. “Hace diez años, para estas mujeres no existían ciertos cursos, particularmente científicos. La única forma de que hicieran estudios especializados en ingeniería o tecnología era irse al extranjero. Las hijas de las familias más ricas han llegado hasta Europa y Estados Unidos”. Estados Unidos y vuelven con más cualificación que sus pares masculinos”, subraya la investigadora sobre esta generación de mujeres en la treintena y sobreeducadas. “Los hombres de esta generación se quedaron en Arabia Saudita donde no necesitaban ir a la escuela secundaria para ingresar al mercado laboral”.

Plan de comunicación política

De vuelta en el país, estas mujeres saudíes ahora se benefician de incentivos que forman parte de una amplia estrategia de modernización para abrir el reino y diversificar su economía. El viaje al espacio de Rayyanah Barnawi también forma parte del plan “Visión 2030”, un amplio programa de reformas económicas y sociales iniciado por el poderoso príncipe heredero Mohammed bin Salman.

Como parte de su programa de vuelos tripulados, el país también está entrenando a otros dos astronautas, incluida una mujer, Mariam Fardous.

Pero esta no es la primera expedición de este tipo para este estado rico en petróleo. En 1985, el príncipe saudí Sultan bin Salman participó en una misión estadounidense Discovery de la NASA.

Para el príncipe heredero Mohammed ben Salmane, criticado por la severa represión de sus oponentes, en particular de las activistas feministas, se trata sobre todo de restaurar su imagen.

>> Leer también: “Convertir Arabia Saudí en un destino turístico de ensueño llevará mucho tiempo”

“Las mujeres son realmente presentadas en el mundo del trabajo, pero el proyecto también está claramente alimentado por la comunicación política”, señala Arnaud Lacheret. Una realidad que no nos hace olvidar las persistentes desigualdades entre hombres y mujeres. “Siempre hay privilegios masculinos y un hombre triunfará más fácilmente en el mundo laboral, incluso con menos diplomas”.

Por no hablar del sistema de tutela masculina. Muy relajada, pero aún vigente en el país, sigue siendo un vector de discriminación para las mujeres, como señaló recientemente Amnistía Internacional en un informe publicado en marzo. Una declaración compartida por la activista de derechos humanos Lina al-Hathloul. “Las mujeres son consideradas menores hasta el final de sus vidas”, recordó en las columnas de Feria de las vanidades en enero. “Obviamente ahora pueden conducir o estudiar, pero eso no significa que la base de este sistema esté destruida (…) Honestamente, podemos esperar mucho mientras nos quedemos callados. Las mujeres pueden ser pilotos o astronautas, siempre que eso siguen siendo sumisos. Solo tienes que encontrar la familia adecuada que les permita hacer las cosas. Es realmente la lotería”.

Su hermana, la activista feminista Loujain al-Hathloul, estuvo encerrada durante más de 1.000 días en una prisión saudita antes de ser liberada en 2021 y dice que sufrió acoso sexual y tortura. Sigue bajo prohibición de salir del país.

Más recientemente, en enero, Salma al-Shehab, estudiante de doctorado y madre de dos hijos, fue condenada en apelación a 27 años de prisión por retuitear mensajes de disidentes, incluidos tuits de Loujain al-Hathloul exigiendo la liberación de su hermana.

Con AFP