Las Islas Coco, ¿el caballo de Troya de Pekín en el Océano Índico?

“Es totalmente absurdo”. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China quería terminarlunes 10 de abril, a la especulación en torno a misteriosas construcciones en las Islas Coco, en el norte del Océano Índico, no lejos de la costa de Birmania.

Nuevas imágenes de satélite, tomadas en enero por la empresa estadounidense Maxar, pusieron en marcha la rumorología. Sugieren una ampliación de las infraestructuras existentes en Grande Coco, la isla principal de este pequeño archipiélago perteneciente a Birmania. “¿Birmania está construyendo un puesto de espionaje?” ¿Y a quién beneficiaría?, preguntan los expertos de Chatham House, un influyente grupo de expertos británico. en una nota publicada a fines de marzo que por primera vez informó sobre imágenes satelitales.

Una pista de aterrizaje y una estación de radar.

Implícitamente, es Beijing el objetivo. “No es descabellado pensar que China está directamente construyendo instalaciones allí o financiando a Birmania para que lo haga. La junta no tiene los medios ni los conocimientos técnicos para embarcarse sola en un proyecto de este tipo”, asegura Ho Ting “Bosco” Hung, especialista en China del Equipo Internacional para el Estudio de la Seguridad en Verona (ITSS Verona).

Además, “el desarrollo de infraestructura militar en una isla en un área donde el régimen birmano no tiene ambiciones geopolíticas seguramente no es una prioridad para el poder que tiene mucho que hacer en el frente interno”, agrega Zeno Leoni, especialista en seguridad china. problemas en el King’s College de Londres.

Las nuevas fotos satelitales solo dan una vaga idea de lo que está pasando en las Islas Coco. La extensión visible de una pista de aterrizaje y la construcción de varios hangares parecen sugerir que la isla Grande Coco podría albergar un pequeño aeropuerto.

Además, también se construyó lo que parece una estación de radar en el sur de la isla. Lo que da la impresión de que este pequeño territorio de unos veinte km² podría convertirse en las grandes orejas de Pekín (o Birmania) en el Océano Índico. “Por el momento parece instalaciones de inteligencia”, confirma Zeno Leoni.

No es la primera vez que las Islas Coco se encuentran en el centro de las especulaciones sobre una posible presencia militar china en el Océano Índico. Surgieron rumores a lo largo de la década de 1990 sobre la existencia de una antena de escucha gigante operada por China en estas islas birmanas. Las teorías de conspiración difundidas por varios medios del sur de Asia incluso sugirieron que China había arrendado en secreto estas islas a Birmania, subraya la nota de Chatham House. Pero nunca nada ha corroborado estas afirmaciones.

Impresionante vista de una base militar india

Si estas diminutas islas han estado durante tanto tiempo en el centro de las discusiones sobre el deseo de China de tener presencia en el océano Índico es por su ubicación geográfica estratégica. “Están a menos de 50 km de las islas Andaman y Nicobar, donde India tiene una gran presencia militar”, dice Ho Ting “Bosco” Hung.

De hecho, el archipiélago de Andamán y Nicobar, que recuerda más a un destino de veraneantes adinerados que de espías, alberga la única base militar india que alberga elementos del ejército, la aviación y la flota militar, indica el canal CNN.

“En el contexto de la creciente rivalidad entre China e India por el liderazgo en Asia, Beijing tiene todo el interés en tener un puesto de observación para seguir las acciones militares indias en esta área”, señala Ho Ting “Bosco” Hung.

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Las Islas Coco también podrían resultar vitales para China a largo plazo. Un poco más al sur de estos territorios se encuentra, de hecho, el Estrecho de Malaca, que representa uno de los principales riesgos estratégicos para China”, destaca Zeno Leoni.

Este corredor marítimo entre Malasia e Indonesia que desemboca en el Mar de China es actualmente uno de los principales pasos de las importaciones chinas -en particular, de energía procedente de Oriente Medio- y parte de las exportaciones. Problema: es muy estrecho -no más de 3 kilómetros de ancho en su punto más estrecho- y “la navegación podría ser fácilmente bloqueada por Estados Unidos u otro país como India en caso de conflicto. Las consecuencias económicas serían muy pesadas para China”, resume Zeno Leoni.

Un puesto de avanzada en las Islas Coco permitiría a Beijing poder intervenir rápidamente para defender su capacidad de usar el Estrecho de Malaca. Pero para hacer esto, se necesitaría algo más que un puesto de radar en el archipiélago. “Por el momento, estamos al principio y nadie sabe la importancia de las instalaciones por venir”, estima Zeno Leoni.

Birmania, ¿un caballo de Troya chino en el Océano Índico?

Sobre todo porque Birmania tiene algo que decir en estas construcciones. La junta tendrá especial interés en no enemistarse con India, con la que “Birmania ha tenido tradicionalmente buenas relaciones y que ya debe haberse disgustado al ver las imágenes de satélite”, asegura Ho Ting “Bosco” Hung.

Pero por el momento, el régimen no tiene muchas opciones. “Birmania siempre ha tenido relaciones difíciles con las democracias occidentales, pero desde el golpe [de 2021]el país está aún más aislado y el acercamiento a China representa su única oportunidad de tener un aliado que lo apoye en el escenario internacional”, analiza el experto de la ITSS.

Y luego están las sanciones económicas internacionales impuestas desde el golpe. “China está ayudando a la junta a eludirlos, lo que hace que el país sea muy dependiente de la buena voluntad de Pekín”, especifica Zeno Leoni.

El asunto de las Islas Coco representa así una ilustración del famoso efecto mariposa. “China está aprovechando la situación creada por las sanciones económicas para empezar a pisar el Océano Índico”, dijo Zeno Leoni.

De momento, la situación en el Mar de China sigue siendo una prioridad para Pekín “porque se trata de asegurar la defensa directa de su territorio”, prosigue este experto. Pero a largo plazo, el Océano Índico, donde confluyen los intereses de India, China y potencias occidentales que quieren jugar un papel en la región del Pacífico, podría convertirse en un área de tensión aún mayor. Y el control de las Islas Coco de 25 km² podría ser un activo decisivo para Beijing.