Pandas, el “soft power” de China ante las crecientes tensiones con Occidente

Yuan Meng se va. El zoológico de Beauval (Loir-et-Cher) se despide, el martes 25 de julio, de una de sus estrellas, el primer panda gigante nacido en Francia, hace cinco años. El animal debe participar en un programa de cría en la provincia china de Sichuan. Aunque este nació en Francia, es una propiedad china prestada al zoológico como parte del programa internacional de “diplomacia panda” de Beijing.

Los padres de Yuan Meng, Yuan Zi y Huan Huan, llegaron a Francia desde China en 2012, prestados al zoológico de Beauval como parte de un programa de conservación chino destinado a criar pandas en todo el mundo. para sellar o mejorar las relaciones diplomáticas con otros países.

El equipo de Beauval llevó a cabo la misión con éxito: después de Yuan Meng en 2017, los gemelos Yuandudu y Huanlili lo siguieron en 2021.

Además de aumentar el número de sus especies “vulnerables”, los pandas han aumentado el interés por este zoológico ubicado en el centro de Francia. El año en que llegaron Yuan Zi y Huan Huan, el número de visitantes se duplicó a más de un millón. En 2022, llegaron a 2 millones.

“Los pandas nos dieron una identidad. Hoy, somos el zoológico donde puedes ver pandas”, dijo Samuel Leroux, director de operaciones de Beauval. en France Bleu.

Una situación común a los 22 zoológicos de Europa, América del Norte y Asia que actualmente albergan pandas chinos. Muchos confían en la popularidad de los animales organizando extravagantes ceremonias de bienvenida, celebraciones de cumpleaños y proporcionando a los fanáticos cámaras las 24 horas.

Pero los pandas no solo son populares entre el público. “Conseguir un panda generalmente se considera un golpe diplomático”, dice Kerry Brown, director y profesor del Instituto Lau China en el King’s College de Londres.

Símbolo de dulzura y amabilidad.

También puede ser difícil, incluso “diplomáticamente dañino”, según Astrid Nordin, también profesora del Instituto Lau China, negarse a que le ofrezcan un panda.

A principios de este año, un zoológico finlandés consideró enviar a sus pandas gigantes a China, pero desde entonces decidió quedárselos.

Los países anfitriones suelen pagar una regalía anual de $ 1 millón por pareja de pandas, que luego se canaliza de nuevo a los esfuerzos de conservación de China. Los préstamos pueden durar hasta 15 años, luego de lo cual los pandas deben regresar a China.

Si un panda muere durante el préstamo, se deben pagar multas. Cuando el panda Lin Hui, de 21 años, murió de una falla orgánica múltiple en el zoológico de Chiang Mai en Tailandia en 2023, las autoridades locales dijeron que eran responsables del pago de un seguro de 15 millones de baht ($ 435,000) a China.

Según Astrid Nordin, el modelo de préstamo es “una forma inteligente” de pedir a los países anfitriones que cubran la mayor parte de los costos de mantenimiento y promoción de un símbolo amado de la cultura china. Se utiliza un sistema similar para los Institutos Confucio, como el que alberga la Universidad Paris Cité, que ejecuta prestigiosos programas educativos y culturales chinos.

Si el filósofo Confucio encarna la idea de la sabiduría china, los pandas transmiten una imagen más lúdica. Además de grandes y fuertes, son alegres, tiernos e inofensivos.

En Francia, los pandas llegaron tras un acuerdo para suministrar a China uranio para la producción de energía nuclear.

“Parte del mensaje que transmite China en torno a los acuerdos comerciales es que no hay que temer a las inversiones chinas”, explica Astrid Nordin. “El panda complementa muy bien este mensaje, ya que encarna la simpatía y la dulzura”.

Poder del socio y fuente de problemas

China comenzó su política de diplomacia panda hace más de cincuenta años, cuando jugaba un papel muy diferente en el escenario internacional. En aquel entonces, los pandas se regalaban en lugar de prestarlos. Por ejemplo, muchos pandas gigantes que ya no pertenecen a China viven actualmente en zoológicos de México y Taiwán.

Ahora, como superpotencia económica, “China puede inspirar la admiración y el respeto de los demás, algo que no podía hacer cuando comenzó la ‘diplomacia panda’ en la década de 1970”, dice el profesor Steve Tsang, director del Instituto de China en la Universidad SOAS de Londres.

El ascenso de China, ahora más poderosa e influyente, ha hecho que sus relaciones internacionales sean mucho más complejas, especialmente con Occidente.

“En muchos países que han recibido pandas e Institutos Confucio, ha habido un cambio hacia una retórica que es mucho menos amigable con China y menos alentadora para el compromiso”, explica Astrid Nordin.

Evidenciado por el regreso en abril del panda Yaya prestado a Estados Unidos en 2003. De poder blando, el animal inofensivo y simpático se ha convertido en revelador de las tensiones entre Pekín y Washington. Estados Unidos ahora define a China como un “socio comercial importante” y una fuente de “problemas económicos y de defensa”.