Proteger a los tigres de la India también es bueno para el clima: estudio

PARÍS: Los esfuerzos de India para proteger a sus tigres en peligro de extinción han ayudado inadvertidamente a evitar una gran cantidad de emisiones de carbono que causan el cambio climático al prevenir la deforestación, según un estudio publicado el jueves (25 de mayo).

Tres cuartas partes de los tigres salvajes del mundo viven en la India, pero la destrucción de su hábitat natural ha hecho que su número caiga en picado.

El número de tigres que deambulan por los bosques del país cayó de 40.000 cuando India obtuvo su independencia en 1947 a solo 1.500 en 2006.

Sin embargo, su número superó los 3.000 este año, según las últimas cifras oficiales.

Para ayudar a que su número se recupere, India ha designado 52 reservas de tigres donde la tala y la deforestación están fuertemente reguladas.

Aakash Lamba, investigador de la Universidad Nacional de Singapur y autor principal del nuevo estudio, dijo a la AFP que los tigres son una “especie paraguas”.

Esto “significa que al protegerlos también protegemos los bosques en los que viven, que albergan una increíble diversidad de vida silvestre”, dijo a la AFP.

Los bosques son un “sumidero de carbono”, lo que significa que absorben más dióxido de carbono de la atmósfera del que liberan, lo que los convierte en una herramienta crucial en la lucha contra el cambio climático.

India, el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, se ha comprometido a reducir sus emisiones.

MILLONES DE TONELADAS MÉTRICAS

Lamba, que creció en India, dijo que el equipo de investigadores buscó establecer un vínculo empírico entre la conservación del tigre y las emisiones de carbono.

Compararon la tasa de deforestación en las reservas especiales de tigres con áreas donde también viven los grandes felinos, pero están protegidos de manera menos estricta.

Según el estudio, se perdieron más de 61.000 hectáreas de bosque en 162 áreas diferentes entre 2001 y 2020.

Más de las tres cuartas partes de la deforestación se produjo en áreas fuera de las reservas de tigres.

Dentro de las reservas de tigres, casi 6000 hectáreas se salvaron de la deforestación entre 2007 y 2020. Eso equivale a más de un millón de toneladas métricas de emisiones de carbono evitadas, estimó el estudio.

Lamba enfatizó el impacto económico de esas emisiones ahorradas en un país que se ha visto muy afectado por los efectos del cambio climático, particularmente la industria agrícola.

Teniendo en cuenta el costo social de esas emisiones, se han ahorrado más de 92 millones de dólares, calcularon los investigadores.

Si se cuenta como parte de un esquema de compensación de carbono, la deforestación evitada ascendió a más de US$6 millones, agregaron.

“Los beneficios financieros de evitar las emisiones de carbono representan más de una cuarta parte del gasto anual en la conservación del tigre en India”, dijo Lamba.

“Este resultado significativo destaca cómo las inversiones en la conservación de la vida silvestre no solo salvaguardan los ecosistemas y la vida silvestre, sino que también benefician a las sociedades y las economías”.

El estudio fue publicado en la revista Nature Ecology & Evolution.

Los hallazgos se producen después de que un estudio publicado en marzo sugiriera que proteger o restaurar un puñado de animales salvajes como ballenas, lobos y nutrias podría ayudar a capturar 6.400 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año.