Vovan y Lexus, dúo “cómico” de la cadena alimentaria de la propaganda rusa

¿Divertido o preocupante? El dúo cómico ruso Vladimir Kuznetsov y Alexei Stoliarov todavía quieren estar sonriendo después de atrapar a una personalidad en el teléfono. Pero para algunos es sobre todo Vladimir Putin quien se deleita tras bambalinas con estos montajes.

Última víctima de sus bulos: Jerôme Powell, el jefe del Banco Central estadounidense que pensó que estaba hablando durante unos diez minutos con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, anunció la Fed el jueves 27 de abril.

Elton John, Angela Merkel y François Hollande atrapados

En realidad, estaba tratando con los dos impostores conocidos por sus nombres artísticos, Vovan y Lexus. “Fue una conversación amistosa que tuvo lugar en el contexto de nuestro apoyo a Ucrania y no discutimos ninguna información confidencial”, dijo un portavoz de la Fed. entrevistado por la bbc.

Jerome Powell no es el primero en verse obligado a reconocer el engaño. Desde principios de la década de 2010, han logrado engañar, por teléfono o videollamada, a celebridades tan diversas como el cantante Elton John, la excanciller alemana Angela Merkel, expresidente francés François Hollandeel príncipe Harry y el actor Joaquin Phoenix.

Para engañar a este magnífico mundo, Vovan y Lexus han pretendido repetidamente ser Leonid Volkov, un asesor cercano del opositor ruso encarcelado Alexei Navalny. Desde el comienzo de la guerra en Ucrania, optan aún más de buena gana por una imitación de Volodymyr Zelensky o de un miembro del gobierno ucraniano.

Cada vez, sus “bromas” se transmiten ampliamente en los canales de televisión públicos rusos y los extractos circulan en las redes sociales de habla rusa. ¿Un poco de ligereza para una población rusa que, desde el comienzo de la gran ofensiva en Ucrania hace un año, no tiene a menudo la oportunidad de estirar sus músculos cigomáticos? Quizás, pero para muchos observadores, este humor sea solo una fachada para un proyecto mucho más político al servicio de la propaganda rusa y quizás incluso a las órdenes del Kremlin.

Llamar TA-499

Tanto es así que ya en 2021, la empresa estadounidense de ciberseguridad Proofpoint le dio a Vovan y Lexus el nombre en clave TA-499, como si de un auténtico grupo de ciberespías se tratase. “Es uno de los actores rusos de amenazas cibernéticas que obtiene información verificada de manera más efectiva y rápida mediante grabaciones de audio o video”, dice Zydeca Cass, especialista en delitos cibernéticos de Europa del Este en Proofpoint. en un podcast dedicado a TA-499.

“Comenzaron en los años 2010-2011 engañando a celebridades rusas, luego se dirigieron cada vez más a figuras internacionales a partir de 2014 y la anexión de Crimea por parte de Rusia”, explica Stephen Hutchings, especialista en medios rusos de la Universidad de Birmingham.

El golpe que les dio a conocer mundialmente es haber conseguido hacer creer, en 2015, a Elton John que estaba hablando por teléfono con Vladimir Putin. La primera y última vez que el dúo se atrevió a hacerse pasar por el presidente ruso.

Pero al mismo tiempo atraparon principalmente a opositores al régimen de Putin -como la activista de derechos humanos Valeriya Novodvorskaya- o personalidades cuya opinión podría interesar al amo del Kremlin, como el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, o políticos estadounidenses como Kamala. Harris, antes de convertirse en vicepresidente de Joe Biden.

No solo para LoL

“Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que no era solo para LoL. El objetivo de estas llamadas era claramente hacerles decir cosas comprometedoras o divulgar información sensible”, subraya Stephen Hall, especialista en política rusa de la Universidad de Bath, en el suroeste de Reino Unido.

En 2018, por ejemplo, se hicieron pasar por políticos ucranianos, ante el funcionario demócrata estadounidense Adam Schiff, y afirmaron tener fotos comprometedoras de Donald Trump en Rusia. Querían saber qué haría el Partido Demócrata con este tipo de información.

“Es una verdadera pesca de información que solo se intensificó con el aumento de las tensiones entre Rusia y Ucrania y luego el inicio del intento de invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022”, subraya Stephen Hall.

Así, “en las semanas previas a la invasión, en enero y febrero de 2022, observamos directamente a TA-499 apuntando a personas y organizaciones vinculadas al proyecto de ley estadounidense destinado a autorizar los gastos para suministrar armamento a Ucrania para defenderse de Rusia”, dijo Alexis. Dorais-Joncas, líder de equipo de la división de investigación de ataques dirigidos de Proofpoint. Quizás a través de estos dos cómics, el Kremlin estaba tratando de averiguar si Washington apoyaría militarmente a Kiev en caso de un ataque.

Para Vovan y Lexus se ha convertido en una “actividad de tiempo completo”, asegura Alexis Dorais-Joncas. Para cada objetivo identificado por el dúo, hay un trabajo de exploración, a veces acercándose a la comitiva y luego configura cuentas de correo electrónico específicas y puede comprar nombres de dominio para hacer más creíble su robo de identidad. . Por lo tanto, adquirió “[email protected]”, lo que puede hacer pensar en la dirección del personal de la Embajada de Ucrania. “Están configurando una infraestructura digital digna de los jugadores cibernéticos más tradicionales que podemos seguir”, agrega Alexis Dorais-Joncas.

¿Agentes del Kremlin?

No solo están tratando de engañar a los jefes de estado oa los políticos influyentes. Las empresas de armas occidentales y las instituciones financieras también tienen demanda, según descubrió Proofpoint en su estudio del modus operandi de TA499. Probablemente para obtener declaraciones comprometedoras sobre el apoyo militar de Occidente a Ucrania y la voluntad de asfixiar económicamente a Rusia.

Porque estos dos “comediantes” ocupan un lugar muy específico en la cadena alimenticia de la propaganda rusa. “Su objetivo es obtener información que luego servirá para alimentar la narrativa rusa que se desarrolla en los medios”, estima Stephen Hall. “Las grabaciones deberían permitir sustentar la tesis desarrollada por el Kremlin según la cual Rusia es atacada por Occidente, que utilizaría a Ucrania como pretexto”, resume Stephen Hutchings.

El solo hecho de lograr atrapar a los poderosos de este mundo es una victoria en sí misma para el Kremlin. “Es una forma de que la propaganda oficial enfatice que los líderes occidentales son tontos que se dejan engañar por los payasos”, señala Stephen Hutchings.

Vovan y Lexus también admitieron, en una entrevista concedida en 2016 al sitio de la oposición rusa Medusa, que estaban en la misma línea que Vladimir Putin. Así afirmaron que se prohibían atrapar a Vladimir Putin o sus aliados.

Por otro lado, siempre han negado trabajar directamente para el Kremlin o los servicios de inteligencia, como se ha sugerido a menudo, recuerda el diario The Moscow Times.

Esa es la pregunta de 1.000 rublos para los expertos entrevistados por France 24. “Parecen trolls estatales, actúan como trolls estatales, pero es imposible saber si son independientes o no”, señala Stephen Hutchings.

Para Stephen Hall, “necesariamente tiene que haber un vínculo con alguien del Kremlin porque todavía tienen números de teléfono o contactos a los que el común de los mortales no tiene acceso”.